Locke

Locke, oltre ad essere il fondatore dell'empirismo, è anche riconosciuto come uno dei principali teorici del pensiero liberale e democratico moderno. Le sue idee sulla politica, sviluppate principalmente nei Due trattati sul governo civile, pubblicati anonimi nel 1690, ebbero una grande risonanza in tutta Europa, in particolare tra gli illuministi francesi, e influenzarono i padri fondatori della Dichiarazione d'indipendenza (1776) e della Costituzione degli Stati Uniti (1787).

Il primo dei Due trattati sul governo civile ha un carattere polemico, in quanto si propone di confutare la tesi avanzata dallo scrittore inglese Robert Filmer nel suo libro Il Patriarca, o il potere naturale dei re. In questo testo, Filmer giustificava il potere assoluto del re, sostenendo che esso derivasse da un diritto ereditario che risaliva ad Adamo, a cui Dio avrebbe conferito l'autorità su tutti i suoi discendenti e il dominio del mondo. Locke, utilizzando la ragione critica, smonta questa idea e dimostra l'assurdità di assimilare l'autorità politica a quella paterna.

Nel Secondo trattato sul governo civile Locke espone in maniera completa il suo pensiero politico. Egli definisce lo stato di natura come una condizione originaria ipotetica in cui si trovano gli uomini prima che si associno tra loro e siano disciplinati da leggi positive. Anche filosofi come Spinoza e Hobbes avevano trattato questo concetto, descrivendolo come una fase in cui gli individui vivono secondo i propri istinti, senza alcun vincolo, e sono soggetti a un'ostilità reciproca assoluta. Tuttavia, Locke ha una visione più ottimistica della natura umana: per lui, gli individui nello stato di natura non sono asociali e amorali, ma esseri razionali, capaci di agire secondo la ragione.

Essi possiedono una legge morale di carattere razionale, che deriva direttamente da Dio e impone il rispetto di tre diritti naturali, inalienabili e fondamentali: il diritto alla vita, alla libertà e alla proprietà. Lo stato di natura, quindi, non è una condizione di caos e licenza, ma uno stato regolato da una norma razionale che fornisce le basi per una vita pacifica e armoniosa. Questa legge naturale stabilisce anche i limiti della libertà individuale, assicurandosi che ciascuno possa esercitarla senza danneggiare la libertà degli altri.